L’Afrique se divise-t-elle en deux continents ? Une explication complète

Contents

Dévoilement des mouvements tectoniques
La faille énigmatique : causes sous-jacentes
Processus progressif : la chronologie de la scission
Visualiser l’avenir : deux masses continentales distinctes
Sources :

Le phénomène géologique de la dérive des continents est en sommeil depuis des centaines de millions d’années. Cependant, les développements récents soulèvent une question intrigante : l’Afrique pourrait-elle être en train de se diviser en deux continents distincts ? Cet article approfondit les détails de cette théorie captivante, mettant en lumière les forces tectoniques en jeu et le futur paysage potentiel de l’Afrique.

Dévoilement des mouvements tectoniques

Au cours des 25 à 35 millions d’années, le continent africain a connu une activité tectonique importante. Cynthia Ebinger, éminente experte en géologie à l’Université Tulane de la Nouvelle-Orléans, affirme que les plaques tectoniques changeantes se sont frayées un chemin à travers l’Afrique au cours de cette période. C’est notamment en 2005 que l’émergence du rift est-africain, long de 35 milles, dans le désert éthiopien, a attiré pour la première fois l’attention scientifique. Par la suite, en 2018, de fortes pluies au Kenya ont révélé une fracture distincte, entraînant des évacuations urgentes.

Le géologue David Adede note que la fracture kenyane existait bien avant sa découverte et était initialement remplie de cendres volcaniques, qui ont fini par s’éroder. Le puzzle géologique s’approfondit à mesure que les plaques tectoniques nubienne et somalienne se séparent progressivement de la plaque arabique au nord. Ce processus donne naissance à un système de rift distinctif en forme de « Y », un phénomène élucidé par la Geological Society.

La faille énigmatique : causes sous-jacentes

Malgré des recherches considérables, la cause précise du rift est-africain reste insaisissable. La région est marquée par une interaction complexe d’activité volcanique, de failles fragiles et de présence de vastes systèmes fluviaux et de sédiments lacustres. Ces facteurs contribuent aux transformations géologiques en cours, même si aucune cause définitive n’a encore été identifiée. Une hypothèse intrigante est l’éjection de roches surchauffées du noyau terrestre, propulsant l’expansion du rift.

Processus progressif : la chronologie de la scission

Le processus de scission hypothétique de l’Afrique est progressif, se produisant à un rythme approximatif de 6,35 mm (1/4 de pouce) par an. Pour mettre cela en perspective, cela ressemble à la vitesse à laquelle les ongles poussent, selon Ken Macdonald, professeur estimé de sciences de la Terre à l’Université de Californie à Santa Barbara. À ce rythme, on estime qu’il faudra encore cinq à dix millions d’années pour que le continent se divise complètement.

Visualiser l’avenir : deux masses continentales distinctes

Une fois la division achevée, une nouvelle géographie émergera. Les régions qui formeront à terme un nouveau continent comprennent la Somalie et certaines parties de l’Éthiopie, du Kenya et de la Tanzanie. Cette masse continentale nouvellement façonnée aura son propre littoral distinct. Dans le cadre de cette transformation, le golfe d’Aden et la mer Rouge inonderont la région Afar et la vallée du Rift est-africain, créant ainsi un nouvel océan.

Ken Macdonald envisage ce processus comme la formation d’un continent distinct plus petit. L’incertitude réside dans la question de savoir si la fracture se poursuivra au rythme actuel, conduisant finalement à la création d’un bassin océanique comme la mer Rouge, ou si elle s’intensifiera, formant éventuellement une version plus petite de l’océan Atlantique. Macdonald suppose que, compte tenu du rythme actuel, il faudra environ 20 à 30 millions d’années pour qu’une mer de taille comparable à l’actuelle mer Rouge se forme.

En conclusion, le phénomène captivant de la division du potentiel de l’Afrique en deux continents est enraciné dans le monde dynamique de l’activité tectonique. À mesure que le rift est-africain s’élargit progressivement, le paysage de l’Afrique tel que nous le connaissons pourrait se transformer considérablement au fil des millions d’années, conduisant à la naissance d’une nouvelle masse continentale et à la création d’une caractéristique océanique unique. Bien que ce processus soit imperceptible au cours d’une vie humaine, ses implications s’étendent à travers les âges géologiques, nous rappelant la nature en constante évolution de notre planète.