Nous ne sommes pas plus consuméristes, gourmands et matérialistes que nos ancêtres (et II).
On a vu que, pour démontrer leur pouvoir et embarrasser leurs rivaux, les Amérindiens les plus puissants de cette région s’acharnaient à détruire nourriture, vêtements et argent, le gaspillant littéralement, allant même jusqu’à mettre le feu à leurs propres maisons. Comme s’ils incarnaient le protagoniste de cette mauvaise comédie des années 80 mettant en vedette Richard Prieur que, pour obtenir la totalité de l’héritage d’un parent éloigné, il devait d’abord dépenser 1 million de dollars en un temps record : The Great Splurge.
Ce ne sont pas les seuls exemples d’anciennes tribus abandonnées aux déchets pour le plaisir des déchets. Parmi les peuples de Mélanésie et de Nouvelle-Guinée, il y avait aussi des cas de donations par les Grands hommes (Grands Hommes) lors de fêtes dionysiaques très compétitives.
Par exemple, parmi les gens de parler kaoka Depuis les îles Salomon, ces étalages obscènes d’ostentation peuvent être organisés en accumulant des livres et des livres de poisson séché, 5 000 tartes à l’igname à la noix de coco, 19 bols de pudding à l’igname et 13 cochons. Le Grand Homme partage tout ce qu’il obtient également entre les personnes qui l’ont aidé à l’obtenir et il garde simplement les restes, en particulier les os et la nourriture la plus gâtée, comme le meilleur et le plus hospitalier des hôtes.
Tout ce qu’un pauvre devait faire pour manger quelque chose était d’admettre que le patron rival était un « grand homme », car le prestige est la seule récompense des Grands Hommes : ils ont travaillé plus que n’importe qui pour consommer moins que n’importe qui d’autre. Comme un paon qui investit son énergie à exhiber la plus grande et la plus belle queue même si cela l’oblige à traîner un poids mort et inutile pour le reste de sa vie.
Le potlatch, cependant, me semble toujours l’exemple le plus intéressant pour faire taire les pessimistes habituels, alors je lui donne encore une fois le tour de Marvin Harris pour décrire plus en détail en quoi consistait une de ces cérémonies gargantuesques :
Les préparatifs du potlatch nécessitaient l’accumulation de poisson frais et séché, d’huile de poisson, de baies, de peaux d’animaux, de couvertures et d’autres objets de valeur. Au jour dit, les invités pagayaient leurs canoës jusqu’au village de l’hôte et pénétraient dans la maison du chef. Là, ils se sont gavés de saumon et de baies sauvages, tout en étant divertis par des danseurs déguisés en dieux castors et en oiseaux-tonnerres. Le chef d’hôte et ses partisans ont organisé la richesse à répartir en piles soignées. Les visiteurs regardaient d’un air maussade son hôte, qui se pavanait d’avant en arrière, se vantant de ce qu’il allait leur offrir. En comptant les boîtes d’huile de poisson, les paniers pleins de baies et les monceaux de couvertures, il commente avec dérision la pauvreté de ses rivaux. Enfin, les invités, chargés de cadeaux, étaient libres de retourner dans leurs pirogues jusqu’à leur village. Blessés dans leur amour-propre, le chef d’accueil et ses partisans ont promis de se venger. Cela ne pouvait être réalisé qu’en invitant vos rivaux à participer à un nouveau potlatch et en les forçant à accepter des quantités encore plus importantes d’objets de valeur qu’ils n’en avaient reçus auparavant. Si l’on considère tous les villages kwakiutl comme une seule unité, le potlatch a stimulé un flux incessant de prestige et de valeurs circulant dans des directions opposées.
